«The Lion Sleeps Tonight» es una versión de la canción africana Mbube (en zulú, león), de 1939, original de su autor, Solomon Linda, quien la grabó con su grupo, The Evening Birds,​ y no recibió nunca pago alguno de derechos de autor. A lo largo de la década de 1940, Mbube se convirtió en una canción con gran popularidad en Sudáfrica, con más de 100.000 copias vendidas. Una década después, en 1951, Alan Lomax grabó con Pete Seeger una versión de Mbube, llamada Wimoweh, publicada por Smithsonian